位於苗栗縣南方，北鄰獅潭鄉，西鄰公館鄉、銅鑼鄉、三義鄉，南接卓蘭鎮，東鄰泰安鄉。氣候溫和多雨，以草莓聞名全國，全鄉地形狀似短筒馬鞋，鞋跟在馬拉邦山，鞋尖則在鯉魚潭水庫土石壩下游。
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大湖原稱做馬凹、或巴價拉崎、Masranmo，隨著墾戶的增加，發展成大湖庄後，大湖不僅是山區重要的街肆；同時，也是政治、軍事上的重要據點。光緒年間，大湖撫墾分局、以及林朝棟統領的棟軍大營、正營營盤，全部設在大湖街。確實的地點，已經無法查證。根據清圖，僅略約知道，正營營盤可能在本村五寮角一帶，而大營與墾局則在明湖村，且大營可能在今鄉公所、分局一帶。